是中國人口較少的少數(shù)民族之一，據(jù)《2021中國統(tǒng)計(jì)年鑒》，畬族總?cè)丝跒?46385人，其中男性403516人，女性342869人， [37]分布在閩、浙、贛、粵、黔、皖、湘七省80多個(gè)縣（市）內(nèi)的部分山區(qū)，其中90%以上居住在福建、浙江廣大山區(qū)。

畬族祖地是廣東潮州。 [62]畬族的發(fā)源地，各地畬族都傳說祖籍是廣東潮州鳳凰山。他們自稱“山哈”，即指居住在山里的客人 。但這個(gè)名稱，史書沒有記載。唐代，居住在福建、廣東、江西三省交界地區(qū)的閩南、潮汕等地 [53]，包括畬族先民在內(nèi)的少數(shù)民族被泛稱為“蠻”“蠻僚”“峒蠻”或“峒僚”。南宋末年，史書上開始出現(xiàn)“畬民”和“拳民”的族稱。 至清代時(shí)，多數(shù)畬族族人已被漢化，成為潮汕人和客家人的構(gòu)成成分之一。

畬族有自己的語言，屬漢藏語系。畬語和漢語客家方言很接近， [43]但在廣東海豐、增城、惠陽、博羅等極少數(shù)畬族使用接近瑤族“布努”語（屬苗語支）。畬族沒有本民族文字，通用漢文。在日常生活中，各地畬族皆通曉當(dāng)?shù)氐臐h語方言。 畬語和漢語潮州方言很接近 ，保留了一些與畬族發(fā)祥地粵方言相似的語音特點(diǎn) 。隨著畬族融入漢人社區(qū)，大多數(shù)畬族轉(zhuǎn)說客、贛、閩、粵系的漢語。據(jù)統(tǒng)計(jì)，中國99%以上的畬民使用的是當(dāng)?shù)氐臐h語客家方言。其中，福建福安地區(qū)的畬語被認(rèn)為是全體畬語標(biāo)準(zhǔn)語。

1956年12月，國務(wù)院認(rèn)定畬族為一個(gè)單一的少數(shù)民族，并確定族稱為畬族。景寧畬族自治縣是中國唯一的畬族自治縣，畬族人口占比約11.5%。據(jù)史料記載，畬民遷入景寧已有1200多年的歷史。