中國最古老的民族之一，民族語言分屬漢藏語系苗瑤語族瑤語支、漢藏語系苗瑤語族苗語支、漢藏語系壯侗語族侗水語支。

瑤族是古代東方“九黎”中的一支，是中國華南地區(qū)分布最廣的少數(shù)民族，是中國最長壽的民族之一，傳說瑤族為盤瓠和帝嚳之女三公主的后裔 。

中國瑤族共有2796003人（2010年），分布在中國南方廣西、湖南、廣東、云南、貴州和江西六?。▍^(qū)）的130多個縣里，其中以廣西為最多，有1471946人，約占全國瑤族總數(shù)的百分之55.8%。居住在湖南省的有704564人，廣東省有202667人，云南省有190610人，貴州省有44392人，江西省有1198人。

根據(jù)《2021中國統(tǒng)計年鑒》，瑤族總人口為3309341人，其中男性1722586人，女性1586755人。